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CAPÍTULO VIII

HOSPITAL NACIONAL DE NIÑOS

HOSPITAL NACIONAL DE NIÑOS "CARLOS SÁENZ HERRERA"

El Hospital San Juan de Dios, durante los años que fue administrado por la Junta de Caridad y de Protección Social, contó con una sección de Niños o Pediatría. En ella se atendía a los infantes, que padecían todo tipo de enfermedades.

Las preocupantes y angustiosas situaciones que se vivían en la Sección de Niños o Pediátrica del Hospital San Juan de Dios, motivaron al Dr. Carlos Sáenz Herrera, jefe de esta sección, a promover mejoras en esas instalaciones. El distinguido Dr. con aprobación de la Junta de Protección Social de San José, inició una campaña proyectada a la creación de un Hospital Nacional de Niños, que atendiera exclusivamente los padecimientos de los pacientes menores, que eran iguales o más delicadas que los pacientes adultos. Se crea un Comité Pro-Construcción del Hospital de Niños.

Como parte de la Campaña Pro-Construcción del Hospital Nacional de Niños, las diferentes Embajadas destacadas en nuestro país, promueven la "Feria de las Flores", que se realizaban en Parque Nacional y el Parque Morazán [1].

Para Junio de 1964 este comité entrega a la Junta ¢1.037.970.10 en efectivo y un pagaré por ¢50.000,oo. Sumándose a este monto un empréstito de $2.000.000,oo, concedido por el Gobierno de Costa Rica, de sus instituciones y de la propia Junta de Protección Social de San José, hasta llegar a ¢22.000.000,oo que fue el costo final del proyecto. Una vez concluida la obra, la Junta después de muchos debates y análisis, decide separar este nuevo centro de asistencia, que en la actualidad se gobierna con fondos de la Caja Costarricense del Seguro Social y fondos que recibe de Asociaciones y Organismos dedicados a la salud de los infantes.

Se inaugura el Hospital Nacional de Niños el 24 de mayo de 1964, el cual es traspasado a la Caja Costarricense, una vez que la legislación vigente en 1977, así lo indicaba.

Sobre el Hospital Nacional de Niños, escribe Vargas Azofeifa, en el año 2000[2], lo siguiente:

Antecedentes de la creación del Hospital de Niños

A partir de 1950 se unen dos fuerzas con un fin común, el Dr. Carlos Sáenz Herrera y la Junta de Protección Social de San José. Ambos mediante una intervención decidida proceden a llevar a cabo la idea de construcción del Hospital Nacional de Niños, impulsados por razones poderosas que justificaban el proyecto, como era la incapacidad del Hospital San Juan de Dios para atender a la numerosa y creciente población infantil de Costa Rica. En este mismo período la Sección de Niños en el Hospital San Juan de Dios, estaba bajo la dirección del Dr. Carlos Sáenz Herrera y tenía un local muy reducido. Entonces se pensó en una ampliación que luego se tradujo en remodelación de lo que fue el Pabellón Mandas. La Junta de Protección Social, invirtió en esa miles de colones y así funcionó por aproximadamente diez años.

Unos años atrás (1954), a sugerencia del Dr. Sáenz Herrera, se acarició la idea de una nueva remodelación del pabellón ocupado por la sección de Niños y la Junta estuvo conforme en que los ingenieros americanos que en ese entonces prestaban servicios en el Ministerio de Salubridad, se ocuparan del proyecto. El Dr. Sáenz Herrera y los médicos a su servicio, hicieron un estudio sobre los planos del proyecto, que a juicio de ellos resultó no llenar las condiciones requeridas, proyectando que en el futuro debía construirse un hospital general de niños. En estas condiciones, el Dr. Carlos Sáenz Herrera insinuó a la Junta Directiva la posibilidad de construir un hospital general para niños. La Junta de Protección Social de San José, aceptó de lleno el proyecto, siempre que contemplara todos los requisitos indispensables de un nuevo hospital. El problema para desarrollar la iniciativa radicaba en el aspecto económico. Fue así, como en el seno de la Junta de Protección Social de San José nació la idea de solicitar contribuciones extraordinarias para ese fin. Al efecto la Junta nombró un Comité Pro Construcción que estuvo presidido por el Dr. Carlos Sáenz Herrera y el Dr. Raúl Blanco Cervantes como presidente y vicepresidente respectivamente, otras personalidades representando a la Junta, al Servicio Interamericano y al Consejo Técnico Médico Social.

En la década de1950, antes de decidirse a construir el Hospital Nacional de Niños se discutieron numerosas alternativas, pues jugaba un papel muy importante el costo de cada una de ellas. Después de haber sido analizadas por un grupo serio de médicos y por una consultoría norteamericana de hospitales, se decidió construirlo. No era para menos el que se pensara así, pues al frente se encontraba la personalidad del Dr. Carlos Sáenz Herrera, conjunción de médico y de apóstol, la colaboración y visión de la Junta de Protección Social de San José, presidida en aquel entonces por don Alfredo Echandi y el tesón, abnegación y eficiencia del Comité Pro Construcción, dirigidos por Dr. Carlos Sáenz Herrera, Dr. Raúl Blanco Cervantes y la generosidad del pueblo de Costa Rica, encarnada y prolongada en el trabajo de la Asociación Pro Hospital Nacional de Niños.

El Dr. Carlos Sáenz Herrera, como jefe del Centro de Rehabilitación en setiembre de 1954, a solicitud de la Dirección General de Asistencia Médico Social y del Ministro de Salubridad, se dirige a la Junta de Protección Social para solicitar financiación para la construcción del anexo al actual Centro de Rehabilitación, por un monto de ¢34.707.00. Dicho esfuerzo resultó infructuoso porque la Junta de Protección Social y el Ministerio de Salubridad tenían agotadas las partidas presupuestarias.

Estos hechos, justificaron las iniciativas encaminadas a la búsqueda de recursos económicos para la construcción del Hospital Nacional de Niños en el terreno que ocupara el parque del Asilo Chapuí. Después de varios días de intensa labor y con el proyecto bien adelantado, el Comité Pro -Hospital del Niño integrado por la señora Lucía de Salazar y señores Carlos Sáenz Herrera, Jorge Campabadal, Daniel Quirós, Otto Escalante, Mariano Salazar, estando presentes, además, el Arquitecto Peter Pfisterer e Ing. Oscar Rohrmoser, deciden el 10 de enero de 1955, asistir a la Sesión XX de la Junta de Protección Social de San José. El proyecto según el Dr. Carlos Sáenz Herrera había sido calificado de magnífico y objeto de elogio en Washington.

El Hospital sería construido en el sector occidental del Asilo Chapuí frente a la calle 20, en una área de 1300 metros cuadrados, calculándose que sólo el edificio costaría entre los 6 y 8 millones de colones y con el equipo necesario de servicio cerca de 10 millones de colones. Los fondos hasta ese momento recolectados y disponibles alcanzaban aproximadamente la suma de ¢1.800.000,oo, con lo cual se debía buscar financiamiento y ayuda económica del Estado y de un préstamo en el Banco de Costa Rica, además era necesario solicitar nuevamente los servicios del arquitecto Pfisterer por medio del Servicio Cooperativo Interamericano de Salubridad Pública (SCISP) al Punto IV. Para iniciar los trabajos era también imprescindible, el establecer una oficina de Ingeniería con el arquitecto Pfisterer y el Ing. Rohrmoser a la cabeza por espacio de un año, tiempo necesario para preparar los 300 planos que comprendía el proyecto arquitectónico general y una vez listos vendrían los técnicos extranjeros a encargarse del desarrollo de la obra.

Por su parte, la Junta de Protección Social de San José envía una carta al Presidente del Comité Dr. Carlos Sáenz Herrera, dándole a conocer el acuerdo a que se había llegado después de su exposición y acordado en la Sesión del 14 de febrero de 1955, Acuerdo XI, artículo 2 que dice así: "complementar el acuerdo XX de la sesión de 10 de enero anterior con la formación de un Comité para el estudio económico del Hospital en proyecto, nombrando para el caso a los señores: Dr. Rodrigo Loría Cortés, Ministro de Salubridad Pública, o la persona que él designe, Dr. Raúl Blanco Cervantes, Director de la Lucha Antituberculosa, Dr. Carlos Sáenz Herrera, don Fernando Valverde y don Jorge Salas, el director y auditor de la Junta de Protección Social de San José, respectivamente".

Asociación Pro-Hospital Nacional de Niños

En setiembre de 1963 la Junta de Protección Social de San José toma algunos acuerdos importantes dando los pasos necesarios para que se constituyera un Patronato del Hospital Nacional de Niños, el cual queda integrado en un inicio por la Asociación Pro Hospital Nacional de Niños. La Junta de Protección Social había delegado sus funciones en todo lo referido al manejo de los asuntos propios del Hospital de Niños, en una Junta Directiva Provisional, que continuaría con las funciones que hasta entonces y por varios años estuvieron a cargo del Comité Ejecutivo.

El Patronato del Hospital Nacional de Niños

Se crea en abril de 1964. Para el 25 de agosto del mismo año, aparece publicada en la Gaceta No. 192, la Ley No. 3374 de creación. Este proyecto de ley había tomado como base a la Asociación Pro-Hospital Nacional de Niños la cual se inscribe en el Registro Público, Sección de Personas al tomo 49, folio 91, asiento 197. La Junta de Protección Social de San José traspasa al Patronato, los bienes muebles e inmuebles que constituían el Hospital, sus equipos, saldos bancarios, donaciones, parte de la Hacienda Las Pavas para la construcción de las instalaciones permanentes en la Feria de las Flores y para el establecimiento del hipódromo, conforme a la Ley No. 3275, del 6 febrero 1964. De tal manera, el nuevo Hospital Nacional de Niños tuvo su propia Junta Directiva, la que asume la dirección y la administración del mismo, funciones recargadas hasta ese momento en la Junta de Protección Social de San José.

La Junta de Protección Social de San José y el Hospital Nacional de Niños.

Fue fundamental la participación de la Junta de Protección Social de San José entre 1954 y 1964, apoyando la idea de la construcción del Hospital Nacional de Niños y el Centro Nacional de Rehabilitación en 1967, como se ha mencionado en los párrafos anteriores.

La Feria de las Flores

Tierra Blanca de Cartago, fue el lugar que vio nacer la primera Feria de las Flores, organizada por el Ing. Teodorico Quirós en 1954. Es retomada la misma en 1958, en beneficio del Hospital Nacional de Niños. Previa a cada una de las Ferias, mediante anuncios en la prensa nacional, se realizaba un llamamiento al corazón de los costarricenses en pro de la niñez.

Pero, ¿Qué era la Feria de las Flores?, pues, simplemente un "turno gigante"[3], una gran fiesta que engalanaba a la ciudad capital donde se podía encontrar: topes, bailes, juegos de pólvora, remate de ganado, marimbas, grupos musicales, puestos de venta: comidas y bebidas, reinados de simpatía, desfiles, rifas, venta de artículos diversos, entre otras cosas; cuyo objetivo primordial era el de recoger fondos para la compra de instrumentos, construir el Hospital y otorgar becas, entre otros, todo a favor del Hospital de Niños y una vez al año.

A partir de 1965, aparecen múltiples críticas en la opinión pública, de parte del Ministerio de Hacienda y de la Cámara de Comercio, lo cual indigna al Cuerpo Diplomático destacado en Costa Rica y deciden alejarse de las Ferias de las Flores. Para setiembre de 1970, se toma la decisión de no realizar más dicha Feria. Por su parte el Gobierno de la República se comprometió a aportar una suma de dinero que reemplazaría lo recaudado durante las Ferias.

Contrato de Construcción

El jueves 2 de mayo de 1957, en los salones de la Junta de Protección Social de San José y en una ceremonia sencilla, el Dr. Carlos Sáenz Herrera hizo entrega de los planos y especificaciones de trabajo del Hospital Nacional de Niños, a la Junta de Protección Social de San José. A nombre de la Junta procedió a dar las gracias el Lic. Fabio Fournier Jiménez, a todas las personas, entidades y organismos que habían colaborado para la confección de dichos planos. La entidad encargada de elaborar los carteles para las diferentes licitaciones fue la Dirección General de Asistencia Médico-Social. La licitación No. 3635 para la construcción del edificio apareció publicada en la Gaceta No. 82 del 15 de abril de 1959. De las ocho ofertas válidas recibidas y con base en un minucioso estudio legal, técnico y económico de las mismas, el Comité Ejecutivo del Hospital resolvió recomendar a la Junta de Protección Social de San José, la oferta presentada por EDICA Ltda., Arguedas, Dobles y Soto. El contrato fue formalizado el 31 de octubre de 1959, y el domingo 1° de noviembre de ese mismo año, en las oficinas de la Junta de Protección Social en horas de la mañana en una ceremonia sencilla se firma el contrato suscrito entre la Junta de Protección Social de San José y la empresa constructora costarricense Edificios y Carreteras (EDICA LTDA), para la construcción del Hospital Nacional de Niños. Por parte de la Junta de Protección Social firma su Presidente don Alfredo Echandi Jiménez, por EDICA LTDA firma el Ingeniero Douglas Soto, Gerente General de dicha empresa. Otros invitados que asistieron a este acto fueron: Dr. Carlos Sáenz Herrera, Sra. Lottie T. de González, Sr. Andrés Brenes Mata, Lic. Sr. Miguel Blanco, Lic. José L. Molina, Ing. Carlos Saborío, Ing. Ricardo Herrera M., Ingenieros Fernando Beeche y Mario Johanning Gerentes de EDICA, Arquitecto Jorge Borbón socio de esa empresa, Ing. Charles S. Pineo, Arquitecto Peter Pfisterer y el señor Wymand Stone, los tres últimos representación del Punto Cuatro. El contrato para la construcción del Hospital Nacional de Niños fue por un monto de ¢14.106.000.oo.